银河系只有2个小螺旋手臂

银河系的新地图揭示其螺旋臂的惊人变化

据美国国家地理杂志报道，近日，天文学家成功绘制出了银河系的地图，揭示了其螺旋臂的惊人变化。此次的观测结果显示，原先认为的四个主要螺旋手臂，现在只剩下两个明确的螺旋手臂，另两个则处于未成形状态。这项研究报告在第212届美国天文学协会会议上公布，地点是美国密苏里州圣路易斯。威斯康星州立大学怀特沃特分校的罗伯特•本杰明在会议上详细阐述了这一发现。

他强调，根据地图，我们发现银河系实际上只有两条较小的螺旋手臂，这与过去天文学家的推断存在显著差异。对于像银河系这样的棒旋星系来说，其主要螺旋手臂包含高密度的恒星，这些地方是新恒星的诞生地。这些主螺旋手臂与星系中心的长恒星带紧密相连。相对而言，那些未成形的手臂由于气体密度不足以形成恒星，还处于较为模糊的状态。

长期以来，科学家们普遍认为银河系拥有四个主要的螺旋手臂。的地图显示，银河系实际上是由两个主手臂和两个尚未完全成形的结构组成。本杰明指出：“如果我们想要了解银河系的形成过程，观测其主螺旋手臂与恒星带的连接至关重要。同样的，这对于邻近银河系的仙女座星系也是关键所在。”

绘制银河系的地图是一项艰巨的任务，就像一条小鱼试图整个太平洋海域一样。灰尘和气体经常阻挡我们的视线，使我们无法清晰地观测星系的结构。幸运的是，这次的研究主要基于“斯皮策”空间望远镜红外线摄像仪所收集的观测数据。威斯康星州立大学麦迪逊分校的星系进化专家约翰•加拉格尔表示：“通过红外线波长，我们能够透视灰尘，从而实际地看到银河系的真实结构。”

斯皮策”空间望远镜的高清晰度图像让天文学家能够观察到大质量恒星如何演化以及宇宙结构如何形成。该望远镜的摄像仪研究专家肖恩•凯里说：“通过这些清晰的图像，我们能够真实地看到个别的太空目标，更深入地理解银河系的结构特征。”

的银河系地图详细记录了螺旋手臂的密度和位置。马萨诸塞州哈佛-史密森天体物理学中心的马克•里德表示：“我们现在开始以三维距离来追踪银河系的螺旋手臂结构。”之前的研究一直认为银河系拥有对称的两条螺旋手臂，但新的研究显示我们过去对银河系的美丽螺旋臂的想象可能需要更新。银河系的真实面貌正在逐渐揭示中，令人期待未来的新发现。