史上凌迟处死第一人：挖心啖肉惨不忍睹

凌迟，一种残酷至极的死刑，源远流长，史书记载其最早出现在某处。而首位承受此刑罚的人，乃是牛仙童。他的遭遇令人痛心：先被挖心，接着手足被截，然后身上的肉被割下并当众食用，直至肉体尽毁方才死去。这样的刑罚，可谓惨不忍睹。牛仙童因何会受到如此酷刑？又是否应受此刑呢？这引发了人们深深的思考。

牛仙童是某年间的官员，任职于给事之职。开元二十七年（公元739年），因一场战役引发了一系列事件。幽州镇将赵堪与白真罗假托节度使张守珪的命令，让乌知义率兵攻打反叛的奚族余党。乌知义不愿出战，但迫于命令只好出兵。在与奚军的战斗中，乌知义先胜后败。张守珪却隐瞒败状，上报称胜利。

事情真相大白后，唐玄宗派遣牛仙童调查此事。张守珪贿赂牛仙童，将罪责归咎于白真罗，导致其被迫自杀。牛仙童回京后，因调查期间获得巨额财富而引起他人的嫉妒。嫉妒者们联合起来告发他，唐玄宗愤怒之下命令太监处死牛仙童。为何选择杨思勖执行这一命令呢？因为杨思勖以残忍著称，《新唐书》记载了他残杀战俘的恶行。他对待俘虏必定剥面、皦脑、褫发皮以示众，手段极其残忍。

杨思勗接到唐玄宗的命令后，立刻明白了皇帝的真实意图——要让牛仙童死得凄惨。于是，杨思勖想出了一种酷刑——凌迟。这种酷刑在当时并未被命名。《旧唐书》记载了他处死牛仙童的惨景：他被缚在刑架上数日，心脏被取出，手足被截去，肉被割下并当众食用，直至肉体尽毁才死去。《新唐书》的描述与《旧唐书》相似。杨思勖的残忍手段令唐玄宗和解气，也满足了那些嫉妒牛仙童的太监们。然而依照《唐律》，牛仙童所犯之罪不应凌迟处死，更不应遭受肉体的折磨和啖肉的羞辱。唐玄宗的这次施刑显然是法外之刑，源于他对牛仙童受贿行为的极度愤怒。自牛仙童之后，凌迟酷刑并未再次实施，直到五代时期才正式进入刑典。这一残酷刑罚的历史和影响令人深思。