迄今最大彗星获确认是地日距离1.5倍

璀璨的宇宙之星——麦克诺特彗星介绍

在星空的辽阔舞台上，一颗璀璨的彗星吸引了全球科学家的目光。这颗被誉为迄今为止观测到的最大彗星——麦克诺特彗星（Comet McNaught），如同一颗闪耀的明珠，在宇宙中划出一道道迷人的轨迹。英国伦敦大学学院（UCL）太空科学实验室的格雷恩特-琼斯（Geraint Jones）博士，近日在RAS国家天文会议上分享了他的研究成果。

麦克诺特彗星的壮丽并非仅仅体现在肉眼所见的辉煌之上。琼斯博士和他的研究团队并未通过传统的长度测量来确定这颗彗星的大小，而是通过“尤利塞斯”探测器的观测数据，测量了彗星所干扰的太空区域范围。当彗星内核喷射的电离气体与太阳风中的快速漂浮粒子发生交互反应时，其周围形成的冲击波极为壮观。

在2007年的那个寒冬至早春之际，麦克诺特彗星以其无可比拟的光芒，成为了地球观测史上的一颗耀眼之星。那时的天空下，“尤利塞斯”探测器意外地穿越了这颗彗星的尾部。这是该探测器在长达十九年的太空勘测中难得一见的景象。探测器所遭遇的彗尾覆盖了地球至太阳距离的1.5倍，其壮丽程度远超过了人们肉眼所观测到的景象。

琼斯博士深情地描述道：“麦克诺特彗星的等离子尾部比灰尘尾部更为神秘莫测，我们无法准确估计它的长度。尤利塞斯探测器仅需2.5天就能穿越百武彗星周围的太阳风，但在麦克诺特彗星周围却耗费了十八天之久。这充分表明，这颗彗星不仅在地表引起壮观景象，而且是太阳风中的一个巨大障碍。”尤利塞斯探测器的这次探测之旅也验证了麦克诺特彗星的巨大规模。与其他的彗星相比，它的穿越速度显然要慢得多。例如，探测器穿越Grigg-Skjellerup彗星仅花费不到半小时，而穿越哈雷彗星也仅需几个小时。琼斯博士强调说，一个活跃彗星的大小取决于其向外喷射气体的范围等级，而非我们常规理解的内核大小。这颗璀璨的麦克诺特彗星以其震撼的壮观景象和深入的研究价值，将继续引领我们对宇宙的之旅。