春秋初期的姬姓侯爵诸侯国：息国的建立与灭亡

在远古的西周至春秋初期，有一个名叫息国的诸侯国，它是姬爵的一部分。息国的故城位于现今河南息县城西南6公里的青龙寺一带。春秋初期，这个地方被设为县，并一直沿用至今。庄公十四年，楚国消灭了息国，其后代以国名为姓氏。

前712年，息国对郑国发起了一场讨伐。那时的郑庄公势如中天，多次击败宋国和卫国等大国。息国在这场战役中惨遭失败。《左传·隐公十一年》对这次出征的评价中，含蓄地批评了息国的不自量力。童书业认为，尽管息国在这次征伐中失败了，但其实力也不容小觑。

前684年，息侯因对自己的夫人无礼，请求楚国伪装讨伐本国，以吸引救援力量并打击蔡国。楚文王同意了这一策略，并成功打败了蔡国的军队，俘��C虏了蔡侯。这一事件让蔡侯心生怨恨，并在楚文王面前赞美息妫的美貌。楚文王为了得到息妫而灭亡了息国，他们后来生了两个儿子，即后来的两位楚王——堵敖和成王。

在春秋时代楚国的争霸斗争中，息县扮演了重要的角色。楚国的令尹子玉在出征时并未动用全部主力，而是主要依靠申息两县的兵力。子玉战败时曾忧虑回国将如何面对申息两县的百姓。公元前585年，晋国攻打蔡国时，楚国便调派申息的兵力救援蔡国。顾颉刚指出，仅申息两县的兵力就足以与霸主之国晋国的军队相抗衡，可见申息两县的经济繁荣和人民的力量。

息国的命运终究是悲惨的。由于蔡哀侯在楚文王面前赞美了息妫的美貌，楚文王进攻息国并设宴款待息侯后加以袭杀，导致了息国的灭亡。他把息妫带回楚国，生下了堵敖和成王。尽管息妫未曾主动言语，但当楚文王问及她时，她淡淡地回答：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死，又能说什么？”楚文王因蔡侯的缘故灭亡了息国后转而进攻蔡国。秋季七月时楚军攻入了蔡国。君子们感叹说：“恶之易也如火之燎于原不可向迩其犹可扑灭。”他们恐怕就像蔡哀侯一样引火烧身、自作自受吧！