中元节是什么节，中国传统的祭祖大节“鬼节”

中国的传统节日，蕴藏着中华文化的深厚底蕴。当我们谈及中国四大传统节日时，有一个节日或许并不常被人们提及，那就是中元节。中元节，这个被俗称为“鬼节”的节日，究竟蕴含着怎样的文化内涵和历史故事呢？让我们一同跟随的脚步，深入了解中元节的背后故事。

一、中元节的起源与俗称

中元节，又称“七月节”、“七月半”或“盂兰盆节”，有些地方则直接称之为“鬼节”。这一节日与道教息息相关，“中元”一词起源于北魏。古书中记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”农历七月十五便被称为中元节。

自商代以来，中国人就十分相信鬼神之说，并以“人鬼”为中心信仰。中元节就是一个与人鬼密切相关的节日，与除夕、清明节、重阳节一同成为中国的传统祭祖大节。在这一天，人们通过各种仪式来祭拜祖先和逝去的亲人。修行记中提到：“七月中元日，地官降下，定人间善恶。”佛教在这一天举行超度法会，即所谓的“盂兰会”，与中元节的祭祖活动不谋而合。

二、中元节的传说与故事

说到中元节的传说，不得不提及目莲救母的故事。中元节又被称为“鬼节”，这一称呼便源于此。目莲是一个拥有非凡法力的僧人。他梦见自己的母亲在吃东西时，食物一入口便化作烈焰，母亲因此总是挨饿。为了解救母亲，目莲向佛门请教，得知在七月十五作盂兰盆经可以解救母亲。

据说，在农历七月十五这一天，目莲来到阴间，历经千辛万苦终于找到母亲。他发现母亲正在被一群饿死鬼欺负。目莲用钵盆装了些饭菜给母亲，却被饿鬼抢走。目莲无奈之下向佛祖求救。佛祖念及目莲的孝心，授予他盂兰盆经。按照佛祖的指示，目莲每年农历七月十五都用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母。最终，挨饿的母亲得到了解救。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都会有盛大的“盂兰盆会”，也就是我们所说的鬼节。

中元节作为中国的传统节日之一，不仅是对祖先的缅怀与敬仰，更是对中华文化的传承与弘扬。在这一天，我们不仅可以感受到人们对祖先的深深思念之情，还可以了解到更多关于中华文化的历史与传说。