天文学家首次“目睹”小行星分裂

天文学家近日报告了一个令人惊叹的发现：在火星和木星之间的小行星带中，一颗编号为P/2013 R3的小行星正在悄然裂解成大约十块碎片。这是人类首次观测到小行星自发分裂的壮观景象。

这颗小行星最初在2013年9月被天文学家发现，因其异常模糊的外观引起了科学家的极大兴趣。借助设在夏威夷的地面望远镜，科学家们进一步观测后惊奇地发现，在一团堪比地球直径的尘埃中，存在着三块神秘的碎片。

为了进一步这一奇异现象，研究团队的负责人、加州大学洛杉矶分校的戴维·朱伊特教授决定利用哈勃太空望远镜进行更为精确的观测。随着观测的深入，他们发现这颗小行星正在缓缓裂解，形成约十块碎片。而这些碎片每块都带有彗星般的尾巴，其中最大的四块直径近两百米，犹如两个足球场大小。

朱伊特教授激动地说：“目睹这颗小行星在我们眼前分裂，真是令人难以置信的奇妙体验！”

他进一步透露，这颗小行星的分裂过程始于去年年初，其远离彼此的相对速度之慢令人难以置信——只有每小时1.6公里，甚至比人们的步行速度还要慢。如此缓慢的速度使得科学家们排除了因碰撞或其他外部力量导致的分裂可能性。考虑到这颗小行星与太阳的距离为4.8亿公里，温度极低，因此内部冰层融化导致分裂的假设也被排除。

朱伊特教授猜测，这次分裂可能是由“亚尔科夫斯基效应”引起的。这一理论提出，小行星吸收阳光后自转速度逐渐加快，离心力作用下开始缓慢分裂。尽管科学家长期猜测小行星可能会以这种方式分裂，但此前从未实际观测到。

最终，这颗总重20万吨的小行星将成为一个流星体的丰富来源。其中大部分碎片将最终陨落太阳，但有一部分或许会在某一天穿越地球大气层，成为夜空中一道亮丽的流星。这一事件不仅为我们揭示了小行星分裂的神秘过程，也为未来的天文研究提供了新的视角和启示。