NASA将发射新一代火星车 探索火星微生物

美国宇航局的火星登陆计划正在稳步推进中。其核心组件——火星科学实验室（MSL）的外层隔热壳体和巡航段构件已经顺利抵达肯尼迪航天中心，它们是通过C17环球霸王运输机，经过马瑟和巴克利空军基地的转运完成的。现在，这些关键部件正在进行紧张的整合和调试工作。此次任务的核心——火星车（好奇号），其设计理念独特，采用钚衰变作为动力来源，赋予了它强大的外星生存能力。剩余结构预计在今年六月全部运抵弗罗里达，随后火星车将开启前往火星的壮丽征途。

我们知道，火星着陆任务中的一项巨大挑战是穿越大气层时的高温考验。为此，火星车的外层隔热构件被设计成胶囊状的外形，以保护火星车免受高温的侵袭。这一复杂系统的设计和建造工作由美国宇航局的兰利和埃姆斯研究中心负责，而洛克希德马丁公司则承担了建造任务。整个着陆系统的组装已经完成，正在进行相关参数的明确工作，为将来更安全的行星着陆提供技术储备。

早在数年前，这个由耐高温壳体和减速伞组成的MSL外层隔热系统就已经在加州喷气推进实验室接受了飞行测试。此次火星着陆任务的复杂程度前所未有，将使用降落伞和反冲发动机联合制动，与之前的勇气/机遇号火星车的着陆方式有很大的不同。整个着陆系统的规模达到了惊人的4.5米（近15英尺），是目前为止设计建造的最大行星着陆系统，超越了之前所有的火星探测器。

作为美国宇航局科学任务理事会的重点项目，火星科学实验室计划备受全球关注。此次任务是人类无人探测器继勇气和机遇号之后的又一次登陆火星的壮举。火星车将在接下来的几个月内进行发射前的测试，计划在2012年8月登陆火星。届时，它将花费两年的时间来研究火星土壤中是否存在微生物以及火星上是否曾经存在过生命等重大科学问题。此次任务的成功将为人类宇宙揭开新的篇章，让我们期待它的辉煌表现。