20亿年前的火星可能存在水(图)

介绍火星：古老液态水的神秘存在

最近，美国宇航局（NASA）的科学家们宣布了一个令人震惊的消息：火星上曾经存在液态水的时间比我们之前认为的要长得多，可能长达数十亿年之久。这一重大发现暗示着火星的环境曾经适宜生命存在。

在火星探测器发回的数据中，科学家们除了观察到火星的河流地貌特征外，还发现了新的证据。火星侦察轨道器上的紧凑型勘测成像光谱仪（CRISM）检测到了一种新的水合矿物质——水合二氧化硅，人们俗称它为“猫眼石”。这种物质的发现将火星上水合物存在的历史延长了十亿年。

科学家们认为，火山活动或陨石撞击在火星表面留下了形成水合二氧化硅所需的原料。当这些原料与水接触时，就会形成我们所称的“猫眼石”。这种物质的发现重新定义了我们对火星上液态水存在时间的认知。

CRISM项目的首席研究员斯科特·穆尔切兴奋地表示：“这是一个突破性的发现。蛋白石的现身告诉我们，火星上可能在20亿年前仍存在液态水。”美国宇航局喷气推进实验室的科学家拉尔夫·米利肯在研究中还观察到，某些蛋白石状的堆积物与铁硫酸盐有关联。这一现象暗示，如果确实存在酸性液态水，那么它可能存在于这些堆积物中。这些堆积物不仅揭示了火星过去存在液态水，而且表明液态水的存在时间足够长，足以改变某些岩石的成分。

科学家们对火星的探测已经取得了重大进展。发现的水合二氧化硅位于“水手号”大峡谷，科学家们可以从CRISM拍摄的图片中观察到许多地面露出的蛋白石类矿物。这些矿物通常沿着大峡谷边缘的薄层延伸很远。米利肯还通过高分辨率成像科学实验摄影仪发现了广泛存在的乳白色硅酸盐，这些硅酸盐通常存在于相对年轻的地形之上。米利肯强调说：“液态水存在的时间越长，火星上可能适宜生命存在的周期也就越长。”这一发现引发了科学家们对火星是否曾经适合生命生存的猜测。火星土里富含硅石的发现也为“火星生命说”添加了新的重要证据。科学家们正在研究这些硅石沉积物的成因，其中可能的解释包括火山活动产生的酸水蒸气和土壤的混合，或是温泉环境的作用。

随着科学家们对火星的深入，未来的研究将为我们揭示更多关于这颗红色星球的奥秘。而这些新发现为我们提供了一个重要的线索：远古的火星可能曾经是一个适合生命生存的世界。