明肃皇后是谁？为何她的历史评价颇高？

在当阳市通往玉泉寺的古老道路上，自已公岭转弯上行，有一条山路蜿蜒伸展，其中有一个隐秘的所在被称作“碾子湾”。此地山岗上松树茂密，山谷间粳稻田地连绵，更有一个别致的名称——“学田冲”。这个别名的背后，隐藏着一段与明肃皇后、玉泉寺复兴以及宋代学田制度创立息息相关的故事。

明肃皇后刘娥，宋朝第一摄政的皇太后，她的名声与汉之吕太后、唐之武则天相提并论。史书赞美她有吕武之才，却无吕武之恶。

刘娥本是出身官宦之家，但因父亲奉命出征、不幸战死沙场，家道逐渐衰落。年幼的刘娥随母亲寄居娘家，流落民间。在此期间，她学会了手击鼗鼓说书的技艺，与身为银匠的龚美相依为命，四处漂泊。

一次偶然的机会，他们乘船经过三峡，抵达当阳，受到玉泉寺方丈慕容禅师的点化与资助。慕容禅师似乎预见到刘娥未来的不凡成就，劝说她前往京城寻求发展。刘娥在慕容禅师的指引下北上京城汴梁，凭借自己的才华和智慧赢得了襄王的青睐。

后来，赵恒继位，刘娥被封为四品美人、修仪等。在大中祥符五年更是被册立为皇后，尊称为章献明肃皇后。

皇后刘娥始终铭记着玉泉寺慕容禅师的恩情。虽然多次婉拒了皇后的邀请，但慕容禅师依然受到皇后的尊重与供养。明肃皇后更是拨付了三千两白银用于玉泉寺的修缮，并赐名为“景德禅寺”。

为了表达感激之情，皇后亲自前往玉泉寺还愿。慕容禅师为迎接皇后，特意在寺前兴建了梳妆楼、皇城院和行宫亭。如今这些建筑虽已消失在历史的长河中，但它们的遗址仍存在于青龙山南麓、铁塔北侧。

在宋代的景德、天禧年间，宋真宗与明肃皇后共同扩建了玉泉寺，并改其名为景德禅寺。此时的寺院规模空前盛大，被誉为“荆楚丛林之冠”。

关于明肃皇后在玉泉山，还流传着许多动人的传说。其中一则讲到皇后住在梳妆楼上时，每日清晨起床时听到放生池里的青蛙叫声不断。皇后随口说了句：“这些畜牲安静些。”没想到青蛙真的安静下来，从此玉泉寺的青蛙便不再鸣叫。