神秘垂死恒星爆发如“上帝之眼” NASA也吓到

【宇宙奇闻速递】今日，哈勃太空望远镜捕捉到一幕震撼景象：距离地球约650光年的宝瓶座内，一颗编号为NGC 7293的垂死恒星正在上演一出绚烂的生命谢幕。它周围的尘埃在夜空中像燃烧的羽毛般散开，仿佛一只巨大的眼睛在宇宙深处凝视着我们。这颗恒星，被命名为菲力可斯星云，是行星状星云的一个杰出代表。

合成图像由美国宇航局的斯皮策太空望远镜和星系演化探测器共同完成，并由帕萨迪纳的加州理工学院呈现给我们。长久以来，这些宇宙中的艺术品因外观类似庞大的气体行星而一直被误命名。但实际上，行星状星云是那些曾经如太阳般恒星的遗骸。它们在生命的绝大多数时间里，通过核聚变将氢转化为氦，为我们提供光和热。就像我们的太阳，在未来走向消亡时，也会经历成为行星状星云的过程。

当核聚变所需的氢燃料耗尽后，这颗恒星将转向燃烧氦，产生更重的碳、氮和氧的混合物。最终，氦也将耗尽，这颗恒星的最终时刻来临。它将喷发出外层气体，仅留下微小、炙热、密度极高的内核，被称为白矮星。虽然白矮星只有地球大小，但其质量却与原始恒星非常接近。令人惊叹的是，一茶匙白矮星的物质重量就相当于数头大象。

菲力可斯星云发出的光芒特别迷人，因为它覆盖的光谱从紫外线到红外线都非常广泛。在这张合成图中，我们可以清晰地看到光谱的细微差异。白矮星发出的强烈紫外线加热了恒星喷出的气体层，使其发出明亮的红外线光芒，犹如夜空中璀璨的星辰。这一幕不仅是宇宙的一个壮丽奇观，也是天文学研究的重要课题。对于我们了解恒星演化和宇宙起源等宇宙奥秘具有重大意义。