世界上最后一只猛犸象竟是被渴死的!

猛犸象的最后的挣扎：气候变化引发岛屿上的灭绝

在大陆上的猛犸象消失之后，阿拉斯加的猛犸象在孤岛之上又顽强生存了几千年。的研究发现，这些最后的猛犸象因气候变化的淡水枯竭而走向了灭绝的边缘。

来自宾夕法尼亚州立大学的Russell Graham及其同事对位于一个淡水湖底的沉积层进行了深入研究。他们发现，沉积层中的猛犸象DNA和其他生物遗留物的存在与缺失，揭示了气候变化如何联手海洋水平上升，导致这些长毛巨兽的命运终结。

这项研究在《美国国家科学院期刊》上发表，为我们描绘了一个不断变暖的世界对生活在小岛上的物种（包括人类）可能产生的影响。尽管大多数猛犸象在10至10000年前已经灭绝，但在阿拉斯加圣保罗岛上的猛犸象却存活至5600年前。这些猛犸象在人类猎杀的压力下仍顽强生存，直到大约公元前1787年，俄罗斯的捕鲸者来到这个位于白令海之中的岛上。

研究团队回溯历史，分析了位于岛屿中心附近的一个淡水湖里的古代沉积岩芯。这些沉积层中的真菌、植物和动物残留物质，提供了数千年的历史记录。通过这些证据，研究人员发现猛犸象的DNA以及动物粪便中生长的真菌在大约5600年前开始衰退。与此沉积物中的小型甲壳类动物和浮游生物的变化显示，猛犸象的灭绝伴随着岛上淡水湖的显著变浅。对猛犸象的骨头和牙齿中的氮的分析进一步证实，干旱的环境是导致它们灭绝的主要原因。

研究者们认为，随着海平面上升，猛犸象为了日益减少的淡水和土地而展开竞争。淡水资源缺乏的有力证据指向了猛犸象灭绝的关键原因。这一时间线被认为是关于物种灭绝的最精确的估计之一。这项研究为我们揭示了猛犸象面临的绝境。费尔班克斯大学的Matthe Wooller表示：“淡水资源就是我们找到的确凿证据，它们就是因此而陷入困境。”这一研究对于当今环境具有重大意义，因为它强调了气候变化对岛屿种群的影响，加剧了人们对21世纪岛屿种群脆弱性的担忧。随着气候变暖、淡水缺乏和海平面上升的趋势加剧，未来的岛屿生态系统将面临前所未有的挑战。