湖泊“钙化”动物栩栩如生似标本

在非洲坦桑尼亚北部的纳特龙湖畔，摄影师尼克·勃兰特捕捉到了这只仿佛被“石化”的燕子，它似乎在无声地朝天吟唱。这片湖泊的湖水盐度极高，其含有的碳酸钠（苏打）浓度之强，甚至能侵蚀勃兰特手中胶卷盒上的字迹。

勃兰特在湖边沙滩上意外发现了这些动物尸体的“画像”，湖水将它们最后的形态永恒地保存了下来。这些令人震撼的图片，拍摄于2010年至2012年间，我们可以在勃兰特的新书《穿越那片饱受蹂躏的土地》中欣赏到更多。纳特龙湖的特殊成分源自其周边的一座独特火山——伦盖火山。这是世界上唯一一座会喷发碳酸岩的火山，这种强碱性的碳酸岩通过雨水径流最终汇入纳特龙湖。

犹他大学地质与地球物理学教授托尔·瑟林称，勃兰特所拍摄的图片中的动物很可能是自然死亡。因为这片区域的掠食性动物稀少，当湖水水位下降时，这些被湖水中的矿物质包裹的动物尸体便显露了出来。勃兰特注意到，当地许多人曾目击鸟儿俯冲撞入湖水的情景，他推测这可能是鸟儿对水面天空倒影的迷惑所致。

托尔·瑟林一直在研究东非大裂谷中湖泊的化学成分。他解释，这些动物其实并未真正钙化，而是被湖水中含有的碳酸钠或碳酸氢钠所覆盖。“在湖水中几乎不含钙元素，即使流入的淡水中含有钙，但与其高pH值的湖水混合后，也会变成沉淀物沉降到湖底。”

在勃兰特2012年拍摄的一张照片中，一只蝙蝠仿佛穿上了一套神秘的万圣节日装。纳特龙湖因其矿物泡碱（natron）而得名，这种泡碱即水合碳酸钠，曾被古埃及人用于制作木乃伊。来自犹他州威斯敏斯特学院大盐湖研究所的贾米·巴特勒分享道，她在大盐湖北部的沙滩上，曾发现一些“盐渍”的鸟类尸体，它们被厚厚的盐层覆盖，甚至在被人拾起时仍保持着原有的姿态。她进一步说明，健康的鸟类确实常在湖面周围活动，因此这些死亡的动物可能是由于疾病或其他原因不慎落入湖中的。