熬年的传说

在我国，除夕之夜的守岁传统源远流长。这一传统从热闹非凡的年夜饭拉开序幕，人们从白昼便开始筹备，有的人家一直要吃到深夜。据《荆楚岁时记》记载，南北朝时期就已有了吃年夜饭的习俗。

守岁不仅是对逝去的岁月充满深情留恋，更是对即将到来的新年寄予美好希望。古人们的诗歌中充满了对守岁的感慨和期待。例如，“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱”，表达了对年华的珍视。大诗人苏轼也写下过，“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸”，揭示了除夕守岁的积极意义。

在大年夜里守岁俗称“熬年”。为何有此别称呢？这背后有一个引人入胜的故事。太古时期，有一种被称为“年”的凶猛怪兽，它生活在深山密林中，专门捕食各种动物，甚至人类。人们掌握了“年”的活动规律，发现它每隔三百六十五天就会窜到人群聚居的地方尝一次鲜。为了度过这一可怕的夜晚，人们把它视为关煞，称作“年关”。

每到这一夜，家家户户都会提前备好丰盛的晚饭，然后一家人围坐在一起共享团圆时光。除了美食，还要在饭前祭拜祖先，祈求祖先的庇佑。饭后，全家人围坐在一起聊天壮胆，等待黎明的到来。

当夜色渐浓，“年”从山林里窜了出来。只见家家户户宅门紧闭，门前堆着芝麻杆，街上却空无一人。转了大半个晚上的“年”一无所获，最后只好啃些芝麻杆充饥。等到公鸡啼晓，它只得不情愿地返回山林。熬过年关的人们喜出望外，互相道贺，燃放鞭炮以示庆祝。

经过多次的平安无事，人们对年兽的警惕性逐渐降低。然而有一年，年兽突然袭击了一个江南村落，几乎将整个村子的人吞噬。只有一对新婚夫妇因挂红布帘、穿红衣而幸免于难。还有一群孩子在院里玩耍时点燃了一堆竹子，火光与声响吓得年兽转身逃跑。于是人们知道了年兽害怕红色、光线和响声。此后每逢年末岁首，人们都会采用各种方式驱赶年兽，如贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹等。

在古老的《诗经·小雅·庭燎》中就有庭燎之光的记载，即用竹竿制作的火炬。竹竿燃烧时发出的声音也是爆竹声的一种来源。然而有些地方的人们并不知道年兽害怕红色，常常被年兽吃掉。后来这件事传到了天上的紫微星那里，他决定拯救人们并消灭年兽。有一年他趁年兽出现时用火球将其击倒，并用粗铁链将它锁在石柱上。从此每到过年时人们都会烧香祈求紫微星的保佑。

这一传统逐渐演变成了过年的风俗和拜年的习惯。拜年通常按照先拜天地、再拜祖宗、然后拜父母长辈和亲朋好友的顺序进行，直到正月十五的“拜个晚年”。关于“熬年”的传说就这样流传下来，更多精彩内容请继续关注奇技网频道！同时除夕夜燃放炮竹不仅为了驱邪避凶，还寓意着迎接新年的到来和祈求新的一年平安吉祥、家庭幸福、事业兴旺等美好愿望。