世界最大的百科全书：永乐大典

《永乐大典》是明朝永乐年间的一项巨大工程，由明成祖下令编修，高僧姚广孝和翰林学士解缙领衔，集结了朝野共二千一百六十九人，历时六年完成。相比于法国狄德罗编纂的百科全书和英国著名的《大英百科全书》，《永乐大典》早了三百多年，堪称世界文化遗产的珍品，也是中国最著名的大型古代典籍。

这部大典共计有22,877卷、目录60卷，分装成11,095册，全书字数约3亿七千万字。无论是规模还是内容，都堪称壮丽。《永乐大典》的内容涵盖了天文、地理、人伦、国统、道德、政治制度、名物、奇闻异见等各个方面，辑录了上自先秦、下迄明初的八千余种古书资料。更令人惊叹的是，大典对所收录的书籍没有进行任何修改，保留了书籍原始的内容。

《永乐大典》的编纂过程极为严谨。修书过程中，采用兼收并取的方式，保持书籍的原始内容。书手们用明代官用的楷书馆阁体，一笔一画地抄写出了这3亿多字。更令人称道的是，大典全书中的山川器物插图，以白描手法绘制，十分精致，堪称古代书籍插图中的精品。

清代大学者纪晓岚在编纂《四库全书》时，曾翻到《永乐大典》上宋代兵器的图画，被其精密所惊讶。纪晓岚担心西洋人学习去，不敢将相关记载辑出来，结果使得一些珍贵资料随着《永乐大典》的消亡而失传。

大典以《洪武正韵》为纲，按照韵列单字，先注明每一字的音义，再记录与此字有关的各种资料，全文录入，一字不改。记载内容的方法也十分特别，采用大字墨书辞目，双行小字朱笔记载作者和书名，墨笔记载书中的篇名和内容。在永乐年间清抄《永乐大典》时，有严格的责任制度，不允许雇人代写。

嘉靖年间重录《永乐大典》时，依然遵循这一严谨的方法，每人每天抄三页。传到今天的《永乐大典》，没有一丝涂改、挖补、添加的痕迹，可见当时责任制度之严格。《永乐大典》的原书只有一部，现存的都是嘉靖年间的抄本。经过各朝代的变动遗失和战火，现存仅800余卷册左右，极为珍贵。

这些珍贵的典籍现分散在各国，中国北京国家图书馆珍藏近221册，立故宫博物院存有62册，其余则散落在英、美、日、德、韩、越等国家和地区的30多个单位和个人手中。作为中华优美文化的一环，《永乐大典》更应该被后人珍惜保存。这部大典不仅是中国的瑰宝，也是全人类共同的宝藏。