基因编辑技术CRISPR有了升级版

基因表达的精准调控：CRISPRoff技术的崭新篇章

随着科技的不断进步，基因编辑领域又迎来了新的里程碑。在一期《细胞》杂志上发表的一篇论文中，美国怀特黑德研究所的乔纳森·魏斯曼等人宣布了一项名为CRISPRoff的新基因编辑技术的诞生。这一技术可在不改变DNA序列的前提下，实现对特定基因的“沉默”，为深入研究表观遗传机制、重大疾病治疗以及新冠病毒疫苗研发提供了强有力的支持。

过去的十年里，CRISPR-Cas9基因编辑技术为基因工程领域带来了革命性的变革。这一技术的工作原理涉及在DNA链上进行切割，产生微小断裂，从而引发细胞修复机制。这一过程虽然强大，但不可避免地会导致DNA序列的永久性改变，控制结果也颇为困难。

相比之下，CRISPRoff技术则展现出更高的精准性和可控性。加州大学旧金山分校的助理教授卢克·吉尔伯特解释道：“我们可以编写一个简单程序，让细胞记住并无限执行这一程序。”这一技术的核心在于模仿自然的DNA甲基化过程，通过在RNA的指导下，将甲基群附着在DNA的特定位点，使被标记的基因沉默。这一过程被称为“CRISPRoff”，与之相对的过程“CRISPRon”则可通过去甲基酶逆转沉默效应，而且整个过程不会改变DNA的序列。

这项新技术不仅适用于蛋白质编码基因，还适用于控制基因表达的非蛋白质编码基因，为基因表达研究提供了更广泛的工具。魏斯曼表示，CRISPRoff工具能有效沉默大多数基因，且不会损伤任何同质基因。这一技术足够稳定，可在数百次细胞分裂遗传中进行操作，并且完全可逆。对于生物学家而言，这无疑是一个“控制基因表达的良好工具”。

值得一提的是，这项技术的诞生解决了长期以来基因编辑工具缺乏简单易用的问题。以往的基因编辑工具如锌指酶和TALEN等，操作复杂，不易掌握。而CRISPR-cas9的出现已经大大简化了基因编辑的操作。如今，CRISPRoff技术的问世，使得科学家们在基因编辑领域又多了一把得心应手的工具。它不仅为我们生命的奥秘提供了强大的武器，还为未来的医学研究和治疗开辟了新的道路。随着技术的不断进步，我们有望见证一个基因治疗的新时代。