科学家解释宇宙神秘“创造之柱”形成之谜

美国宇航局哈勃太空望远镜曾捕捉到一幅震撼人心的画面——“创造之柱”。它位于天鹰座星云，是恒星诞生的区域，但它的诞生机制却仍然是个谜。现在，科学家们通过的研究和计算机模拟揭示了其形成的奥秘。

这一壮观的景象背后，是周边恒星辐射推进阴影区域的气态块状结构共同作用的结果。想象一下，气态块状结构进入宇宙中的黑暗区域，这些区域由气体和灰尘组成。这些结构逐渐形成密集的结状，附近的阴影区域能够过滤掉强烈的紫外线辐射。正是这些辐射可能干扰未来的气态结构形成。这项研究为理解宇宙中类似的柱状结构提供了重要线索。创造之柱就像一个“恒星子宫”，孕育着新的恒星。

爱尔兰都柏林高等研究学院的天体物理学研究员安德鲁·利姆为我们揭示了创造之柱背后的科学原理。他提到，创造之柱的形成可能与周边超大质量恒星的“光化电离”现象紧密相关。当恒星释放强烈的辐射，激发中立气体云形成电离气体炽热外层时，就会发生光化电离或光蒸发。这些炽热外层喷射的热气体快速膨胀，向外释放冲击波，影响周边气态块状结构。这个过程推动了创造之柱的形成，使其成为天鹰座星云最显著的天体结构。创造之柱距离地球7000光年远，其壮观景象在1995年被哈勃太空望远镜捕捉。

利姆及其团队的研究进一步揭示了阴影区域的重要性以及辐射轰炸产生的气体不稳定性的作用。他们发现，阴影区域产生的效应是形成创造之柱的主要原因。他们发现最大的气体块状结构并不是柱状气态结构形成的必要条件。另一项有趣的发现是辐射“点声源”模型的影响，例如恒星产生的辐射轰炸可以强烈影响气态结状结构，从而可能促进创造之柱的增长。这是因为气态结状结构拥有比扁平表面更大的表面积。为了更深入地了解创造之柱的形成机制，利姆和他的同事们将继续研究其磁场和重力效应。他们已经使用计算2D和3D模型进行了大量测试，接下来将进行更深入的研究。

值得注意的是，在现实中，天鹰座星云的创造之柱曾遭受一次巨大的超新星爆炸的破坏。但由于距离地球遥远，从地球上观测时仍能看到其未被破坏的结构。这项研究成果对于理解宇宙中类似的柱状结构和未来恒星的形成具有重要意义，并将在欧洲天文学和太空科学周会议上分享和讨论。随着科学家们对这一领域的深入研究，未来我们有望揭示更多关于宇宙诞生的奥秘。